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       阮思赶回晏家，听服侍晏老夫人的嬷嬷说，老夫人和柳如盈一起去城西的戏楼了。

       她皱眉问道：“老人家年纪大了，素喜清净，怎么会突然想起去听戏？”

       “是表小姐。她说城里新来了个戏班，非要央老夫人同往。”

       戏楼那种地方人来人往，锣鼓喧天，下人难免照应不周。

       老人家腿脚不便，不慎被推搡或者摔了，万一有个闪失谁都担待不起。

       阮思的眉头皱得更深了，“你们为何也不拦着点？”

       嬷嬷道：“老夫人本就心软，架不住柳小姐再三央求，又怕柳小姐多心，便同她一道出门了。”

       说着，嬷嬷兀自掉泪道：“老夫人最疼小辈，念在柳小姐孝心一片……”

       “好了，你何时发现她们不见了的？”

       嬷嬷回忆道：“柳小姐在二楼订了独间的座，老奴扶老夫人进去落座，然后柳小姐……”

       阮思攥紧拳头，问道：“然后她让你出门倒茶，把你打发走了？”

       嬷嬷面带愧色地点头道：“老奴看那个独间也没个人进来，有柳小姐照顾老夫人，便下去……”

       说到这里，她不禁数度哽咽。

       “不曾想，老奴回来时，柳小姐和老夫人俱都不见了。”

       柳如盈！

       阮思恨得咬牙切齿，她竟然对晏老夫人下手？

       祝东颜快步走进屋来，攥着帕子，愁眉紧锁，说：“我把家里的下人都打发出去找了。”

       嬷嬷见了祝东颜，扑通跪下来，嚎啕大哭道：“大少奶奶，二少奶奶，都是老奴该死。”

       阮思和祝东颜对视一眼，扶起嬷嬷，叹了口气。

       “你也是奶奶身边的老人了。如今奶奶失踪，你想必心上也轻快不了。”

       祝东颜也劝道：“嬷嬷将那时的情景仔细回忆一下，有什么遗漏的及时告诉我们。”

       嬷嬷抹着眼泪下去了，祝东颜扶着桌子，缓缓道：“一个老人一个女子，她们能走多远……”

       她的身体摇摇欲坠，声音也微微发颤。

       “弟妹！她们或许只是迷路了，我们那么多人出去，一定能找到奶奶的，对不对？”

       这席话更像她说给自己听。

       阮思望着窗外渐渐暗下来的天色，一颗心紧紧地揪了起来。

       是钟二爷干的。

       除了他，没人会指使柳如盈，费尽心机地骗走一个年过六旬的老人。

       “大嫂，这件事你先别同大哥说，我怕他一时冲动，不顾养伤又跑出去找人。”

       听着阮思恳切的声音，祝东颜心中稍安，点头道：“嗯，我明白。”

       两人相视不语。

       阮思开始在心里飞快地盘算着。

       几十年来，晏老夫人深居简出，和旁人不可能有什么过节。

       唯一的可能是，她被当成人质来威胁阮思或者晏瀛洲。

       而且，能让她在戏楼里消无声息地失踪，在清河县里只有一个人办得到。

       阮思用力攥紧拳头，咬牙说道：“奶奶的下落……我们应该很快就知道了。”

       晏老夫人的事，金铃儿早已去找陈烨说了。

       县衙里那群捕快和晏家的下人倾巢而出，分头到处找了整整一夜。

       但柳如盈和晏老夫人就像从人间蒸发了一样，他们把清河县翻了个底朝天也没找到二人。

       天快亮的时候，晏家门房发现了一张字条。

       字条上说，想要晏老夫人和柳如盈活命，就让晏瀛洲亲自用阮思去换。

       陈烨等人见了字条，纷纷变了颜色。

       但他们发现，阮思也不见了。

       卯时，天刚蒙蒙亮，送货的驴车像往日那样，咯吱咯吱地行走在山林间。

       山间有条狭窄的小道，仅容两人余宽的驴车通行。

       赶车的男人技巧不算纯熟，原地吆喝了半天，那头倔驴才哼哼着走上几步。

       平日大半个时辰的山路，他竟走了一个多时辰。

       他早已没了好脸色，一路连骂带喝，仿佛那驴子吃了他家大米一样。

       第一道山隘前，守门的山贼问道：“怎么今日来的这样晚？”

       汉子抬起头，擦了把额头上的汗珠，嘀咕道：“这畜牲吃饱了撑的，死活不肯走。”

       山贼见他面生，多看了他几眼，盘问道：“老孙头不是崴了脚，让他侄子来么？你看着不像啊。”

       那汉子取下头上戴的斗笠，忙笑道：“我那大堂哥吃坏肚子，昨晚跑茅房跑得腿软。”

       他说的那个大堂哥，早被他打晕绑了，此时正赤条条地躺在草丛里。

       山贼骂了句粗话，和他对过暗号后，不耐烦地挥挥手放行。

       汉子迅速赶着驴车进去了。

       那驴车破破烂烂的，车上装了好几大筐蔬菜，因不堪重负而不断发出吱吱声。

       山贼见那车板随时会散架一样，忍不住抱怨道：“死老头也不知道换块好点的车板……”

       驴车一路走过好几道关卡，在泥巴路上留下歪歪扭扭的车辙印。

       好不容易进了山寨，汉子便被人喝住了。

       “喂，老孙头没跟你说么，菜直接拉到伙房里去，别到处瞎转悠，再晃小心挨刀子。”

       汉子只得把驴车赶到伙房门口，和帮厨的伙计一块卸货。

       那伙计拎下外面的鸡鸭笼子，又要去抬装白菜的大筐。

       那汉子忙叫道：“那筐沉着咧，还是我来吧。”

       他抢着将那筐大白菜抬到后厨角落里放着。

       伙计没理他，转身去抬那筐芹菜，哼哧哼哧的，费了天大的力气才抬下车。

       “送菜的，你过来。”他指着那筐芹菜道，“你把这个也抬过去。”

       汉子闷不做声，回头去抬那个大筐。

       伙计揉着酸痛的肩膀，在后面盯着他，嘀咕道：“里面装了什么啊，死沉死沉的。”

       驴车上的东西都卸完后，那汉子被伙计赶着离开了山寨。

       他赶着驴车下山时，回头望了一眼山贼营地的大门。

       “大当家的，你自己小心啊。”

       那汉子正是封绍宇，昨晚阮思去找他，让他打晕送菜的男人，乔装成普通村夫。

       然后阮思藏在白菜筐里，由封绍宇设法将她送进山贼老巢。

       当时，封绍宇一百个不情愿，总觉得是将自家老大往龙潭虎穴里推。

       阮思叹气说，钟二爷劫持了晏老夫人，她如今已落了下风，只能拿啸山虎的人头去换。

       封绍宇心里直打鼓，啸山虎是那么好杀的吗？

       其实，阮思心里也不安得很。

       但她等不及晏瀛洲搬救兵回来对付钟二爷了。

       她只能想些别的法子来牵制他，让他不敢对晏老夫人动手。

       此时离饭点还早，帮厨的伙计打着呵欠出去了。

       阮思挣扎着，刨开身边堆积的白菜，好不容易从箩筐里爬了出来。

       她刚想悄悄离开，旁边的芹菜筐里突然发出窸窣的声响。

       有人？

       她还没藏好，堆成小山的芹菜忽然哗啦一下垮了。

       绿油油的菜叶堆里伸出个脑袋来，那人“呸”地吐出一根芹菜杆。

       “妈耶，憋死我了。”