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       次日，云宾楼。

       江嵩满面愁容地坐在雅间里，姚钰亲自给他斟了杯酒道：“恭喜三郎与洪二姑娘定亲。”

       “绡表妹她……”

       洪绡整夜哭闹不休，不惜以死相逼，坚决不肯和他定亲。

       洪姨妈抱着女儿哭成了泪人。

       江郡守铁青着脸，让江夫人告知洪姨妈，下个月挑个日子让两人成亲。

       昨夜不仅洪绡清誉尽毁，他新纳的妾室又离奇失踪。

       照顾柳如盈的丫鬟被毒死了。

       柳如盈一个大活人，还怀着孩子，竟然在他江家的院子里消失不见了。

       江郡守心烦意乱，扔下洪绡的事不管，拍拍屁股径自去了衙门。

       事已至此，江夫人心里千万个不愿意也只能劝妹妹嫁女。

       洪姨妈心存侥幸，本想找个婆子给洪绡检查一番，解释成反抗时不慎擦破皮才会流血。

       但洪绡一听要验身，躲进房里不肯出来。

       她说，要是再让婆子的脏手碰她，她宁愿直接上吊死了干净。

       江夫人只得哄着洪姨妈说，孩子还小，脸皮薄，受不得刺激，还是别让婆子来了。

       洪绫本想陪着妹妹，却被洪绡拎起茶壶砸破了头。

       洪姨妈心疼这个也来不及，心疼那个也来不及，心力交瘁之下病倒了。

       这回，彻底没人能给洪绡做主了。

       江夫人唉声叹气，只好命人去找瞎子合八字，开始张罗洪绡和江嵩的婚事。

       这些事，姚钰也猜了个大概。

       他冷笑着替江嵩补充完整，“她寻死觅活不肯嫁你？”

       江嵩那张胖胖的圆脸涨得红扑扑的，“我都按你说的做了，但绡表妹她、她……”

       昨日，姚钰从江嵩脖子的伤口里挤出血来，掀开被子抹在他的床单上。

       姚钰叮嘱江嵩脱了衣服躺在床上，任何人来找他问话，他只管一个字都不说就好。

       江嵩不知他的用意。

       姚钰说：“难道你甘心一辈子身为下贱，娶个下人的女儿，再生个跟你一样窝囊的儿子么？”

       江嵩被戳中痛处，呆呆愣愣地抬起头来。

       姚钰转身离开，冷笑道：“你我同为庶子，我是这个世上唯一不会害你的人。”

       说完，他去找先前早已收买好的丫鬟。

       昨日江聪单独拿酒杯给他斟酒，他便察觉出异样，留了个心眼。

       他和洪绡换了酒杯，装醉离开后在走廊遇到那个丫鬟。

       他故意遗下一枚玉佩，暗示那丫鬟去以前约定好的地方等他。

       等见了那个丫鬟，他就让她去偷一件洪绡的亵衣，并暗中助柳如盈乔装逃走。

       几十两银子换两个女子的命运，姚钰觉得一点也不亏。

       但江嵩并不知这些，此时只是默默看着他。

       姚钰在江嵩心里犹如他的信仰，他狂热地信奉姚钰告诉他的一切，相信姚钰会拯救他脱离苦难。

       虽然两人同为庶子，但江嵩一直以为，自己像别人说的那样，天生是个猪脑子。

       而姚钰，他那么聪明，仿佛什么都知道。

       江嵩一向敬仰他，畏惧他，盲目地崇拜他，他就是江嵩最想成为的那种人。

       即使洪绡哭得死去活来，他心里的内疚感越来越深，他依然相信姚钰是不会害他的。

       姚钰盯着那张呆呆的胖脸，笑道：“既然你信我，我就再告诉你一个秘密。”

       那个丫鬟曾经偷洪绡的首饰出去卖，在当铺里被姚钰发现后，苦苦哀求姚钰不要报官抓她。

       姚钰说，不仅不报官，还要给她一锭银子。

       那丫鬟便轻易被姚钰收买了，昨夜正是她的出卖，导致洪绡有口难辩，清白尽毁。

       “你以后有事，可以自己去找她。但你只能利用她，不能相信她。”

       姚钰啜了一口酒道：“适当的时机，让她偷东西被发现，再将她乱棍打死灭口。”

       江嵩虽然蠢笨，但事关人命，他只是听着便惊得出了一身冷汗。

       姚钰嫌他没出息，冷哼一声道：“你想要什么，便自己去争。你要是不争，没人会为你争的。”

       “我……”江嵩低下头，搓着手心道，“我想要阿绫表妹。”

       在他见过的所有女子里，只有洪绫从未笑话过他，有时候还会阻止别人嘲笑他。

       她是世上最温柔的人，但他就算在梦里也不敢肖想。

       如今他亲口说出来，把自己吓了一大跳。

       姚钰道：“那是你的事。你娶了洪家的女儿，便有洪家这样的后盾，对你来说有百利无一害。”

       “但是阿绫表妹……”

       “你娶的是洪家的财产。”姚钰不客气地打断他，“至于洪绡，你给她吃喝当个摆设养着。”

       江嵩不敢再说话，颓然趴在桌上，眼眶微微泛红。

       姚钰也不理他，自己斟了杯酒，对着窗外的车水马龙，慢慢地饮了起来。

       江嵩趴了好几个时辰，姚钰独自饮了好几个时辰。

       过了很久，姚钰缓缓叹道：“我姚钰一生所求，不过是求而不得之物。”

       求不得的才是最好的。

       比如，父亲对嫡子的关怀，对嫡子的希冀，还有嫡子的地位，这些他得不到的，他都很想要。

       再比如，他求娶不到的，阮思。

       过几日就要到中秋了。

       晏瀛洲安排好牢房里的事，暗中嘱咐窦一鸣每日亲自去给暗牢里的犯人送饭。

       “你记住，隔得几步远便熄了灯火，不要让他见到一丝光亮。”

       窦一鸣为难道：“老大，可是那里不也总得留盏灯吧。”

       暗无天日的深牢里，不时有犯人因为长期见不到光而绝望发疯，这样的例子不胜枚举。

       晏瀛洲淡淡道：“他若因此疯了，那他就不是断肠人了。”

       窦一鸣不解，只好答应下来。

       晏瀛洲向江郡守告了假，说是要陪夫人回桃花郡探亲。

       江郡守点头道：“去吧去吧，咦，你夫人和姚从事是同乡么？他昨日也来告假说要回去。”

       晏瀛洲答了句“不知”。

       阮思正在家里收拾行装，金铃儿和银瓶儿忙前忙后地帮她打点。

       几人都想家了，说说笑笑，期待着后日的行程。

       门房的下人来通报说，傅家的嬷嬷送帖子来，说是傅小姐亲自给阮思下的帖子。

       阮思看了帖子才知，明日傅韶华想请她为自己梳头。

       虽有些不合礼仪，但那嬷嬷说，大夫人也同意了，请晏娘子明日过去一趟。

       阮思想了想，便答应下来。

       也不知傅韶华为何一定要请她去。