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       蜀国南部边境，深山密林，延绵数百里。

       据传山脉的另一边，便是南梁所在。

       蜀国位属中土，南有梁国，北有元蒙，有腹背受敌之危，能坚持到今日，实则也是因这地势之助。

       这深山老林，又有许多凶禽猛兽，乃至于精怪之流，故而大军难行。

       蜀国和南梁的交界处，有过半都是这类深山老林，正因林中凶禽猛兽或妖精怪物，难以行军，才算消减了许多压力。

       这等易守难攻的局势，传闻是葛相生前的谋划。

       “听闻葛相征战，实则足以打入南梁境内，占据大片国土，但他却止步于此……只怕是预料到自己寿元将近，所以才谋划身后之事，为蜀国留下了这种易守难攻的局面。”

       清原走在山中，愈发觉得那位葛相智谋令人赞叹。

       传闻北方那边，亦有残阳山脉，山势险峻，也是军马难行之处，如今只须扼守重要关口即可。

       “可惜虽有地势之助，但终究夹在南梁与元蒙中间。”

       清原微微摇头，心道：“南北俱有强敌，加上多年前葛盏那一场败仗，军力孱弱，如今蜀国局势不甚乐观。”

       “好在多年前在葛相示意下，蜀国京都，以及许多重要的人事物，大多都迁至东部，并非正中。”

       “如此也减去了许多压力。”

       他一边行走，一边为山魈古苍讲述当前局势。

       古苍有时听得懂，点了点头。有时听不懂，它也都记在心里，留待今后询问，而不会打断先生说话。

       讲罢了这片山林的缘由来往，清原才说道：“如今两国大军对峙，几乎断了来往……要去往南梁，只能走山中道路，但还需谨慎，山中精怪妖物颇多。”

       古苍拍了拍腰间的长刀，说道：“不怕。”

       清原微微摇头，说道：“不要小看任何物事。”

       古苍闻言，又挠了挠头，满是疑惑。

       ……

       山间道路崎岖陡峭。

       有些沼气含毒。

       有些蜘蛛毒虫。

       清原和古苍倒是不惧，凭他们二者的道行，已经可以抵御得住毒性，而山魈本是精怪，也足以驱赶毒虫等物。

       “这深山密林之中，有不少山道，但是都有各种不同的危险。”

       清原说道：“我询问过云镜先生，以这一条道路较为平和，只有些许毒性沼气，以及前面悬崖，须得摸着崖壁走。常人摸着崖壁，且不说能否走得稳，单是心中惊惧，就是变故的源头，你我都非常人，倒是不会有什么事情。”

       山魈古苍本就是猿猴之属，善于在山崖树林之间攀爬跳跃，自然不惧，反倒有些欢喜。

       崖壁之上，两人缓慢行走，神色俱都平淡，不惊不惧。

       他们脚下，乃是茫茫云雾。

       云雾之下，渊深难测，一眼不能见底。

       期间有些变故。

       有些凶禽从天空飞过，偶然看见崖壁上的两人，便扑了下来。

       古苍背后先挨了一下，抓破了衣衫，撕开了几条伤口，但它纹丝不动，仿若未觉。

       因为一动，就要摔下去了。

       它拔出刀来，一手紧贴岩壁，另一手执刀劈下，便斩下了一只飞禽。

       清原稳稳不动，在飞禽临近时，把铁棒点去，正中那飞禽身上。

       那凶禽登时骨断筋折，翅膀无力，坠落下去。

       只不过两个眨眼的功夫，那两三只凶禽猛然扑来，又被打下了无底深渊，坠入云雾深处。

       清原收了铁棒，依然插在腰间，说道：“继续走罢。”

       古苍把刀收回，嗯了一声。

       适才的状况，虽是偶然，但这种事情，倒也常有听闻。

       若换了常人走上这段路，受了惊扰，大多便都要坠入崖下。

       有些是被飞禽惊扰，但也有些是被山间顽猴用石子打落的。

       ……

       天气多变，晨时还是朝阳升起。

       到了此刻，未到午时，却先起了一阵雨。

       雨势不小，雨滴大如蚕豆，哗啦作响，落在树叶上，便四下飞溅，成为无数散碎的晶莹光泽。

       但这场雨前后也没有多长时间。

       黎村那里，把这种雨势，唤作过山雨。

       雨大，风也大。

       所以只是一阵，便又往前扫了过去。

       雨后的树林，满是泥泞。

       树叶滴落雨水，草丛间都是水珠。

       一个白袍小将，倚在树下，坐在泥泞的土地上，昏昏沉沉。

       雨水洒在他身上，打得他伤口生疼，然后便是血水，流淌了下去。

       树下的杂草，又湿又尖，扎得生疼，颇不自在。

       他眼神涣散，却紧咬牙关，没有半声呻吟。

       忽然，传来簌簌声响。

       他原本涣散无神的目光，骤然一凝，精芒闪烁，不顾伤势，咬着牙，一跃而起。

       他手执长枪，腰配利剑，目如鹰隼。

       “谁……”

       他咬着牙，仿佛从齿缝中挤出声音来。

       实则是伤势太重，几乎难以开口。

       树林间缓缓走出一人。

       这人面貌清逸，身着蓝边白衫，虽也被雨水湿透，却依旧淡然，不显狼狈。

       在他身后，又来一人，浑身笼罩在黑袍之间，看不清脸面，腰间配着一把刀。

       这白袍小将见了那把刀，顿时露出杀机。

       那是蜀**中制式长刀。

       “南梁……白衣军？”

       清原见了这白甲小将，顿时眉宇一挑。

       仔细打量，那小将约莫二十出头，身着白甲白衣，观其精神气貌，俱都非同俗类。

       清原打量了一番，然后收回目光，心道：“我也算见过一些兵将，但从未见过如此锐利之人。看他还只是一员小将，身份不高……倘如陈芝云麾下，个个都是这等精兵强将……”

       “传闻中以七千兵马，击破葛盏数十万大军的战绩，着实不虚……”

       他心头疑惑，暗道：“可陈芝云的白衣军，怎么会有一员小将在这里？”

       看那小将满面敌意杀机，清原微微皱眉。

       “走。”

       清原偏过头，朝着山魈说道：“不必理会。”

       说罢，两人往前走去。

       那小将双手握紧长枪，纹丝不动，面色不改，眼睛眨也未眨。

       清原走过他身旁，顿了顿，然后取出一瓶伤药，抛了过去，说道：“这是伤药……你伤势颇重，会危及性命的……”

       啪！

       这小将把长枪一扫，打碎了药瓶，然后一枪便在药散烟尘中，穿了过来。

       那一枪倏忽而至，锋刃锐利。

       一股寒意笼罩而来。

       “杀！”

       这小将陡然大喝。

       大喝之声，随着枪刃锋芒而至，两者滚滚融合，竟能惊神驱鬼。

       纵是清原这等修道之人，亦不免真气凝滞，思绪恍惚。

       当他一滞之间，那枪刃已近面门。

       “好！”

       清原脑海中显现九重玉楼，坐定神智。

       他回过神来，偏过头，闪过枪刃，伸手拿住那枪柄。

       正待动手时……一道刀光从侧边而来，穿透了那小将的甲胄，从他右侧刺入，左侧透出。

       刀刃染血。

       那小将毙命当场。

       山魈抽回长刀，收刀入鞘，忽然闷哼了一声。

       清原怔了怔，然后稍微惊讶，道：“气运？”