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       叶北低头弯腰，小心翼翼地跟在范立业的身后。

       他哪里会想到，堂堂小世子殿下，会亲自上门去找这位在殿下面前算不上什么人物的元大人。

       临近元夕所住的客房门前，叶北低声说道：“殿下，小的去叫元大人出来接驾。”

       范立业摆摆手道：“不用那么麻烦，上次元夕来王府的时候，我与他见过，直接上门就行。”

       叶北灵机一动，尖着嗓子喊道：“世子殿下驾到~”

       听得叶北的声音，走到门前的元夕拉开了门，刚好见范立业在门前站定。

       叶北见元夕没给范立业见礼，忙说道：“元大人，这位是世子殿下。”

       元夕自然没有忘了这位曾与他比过箭法的小世子，他只是忘了行礼。

       或者说，他依然还没有给这种由地位所带来的身份提升之人行礼的习惯。

       他敬天，敬地，敬双亲，敬师长，敬君王。

       在元夕看来，这位小世子，可不在他所敬之人行列。

       好在上一次吕一平的苦口婆心有了效果，听得叶北提醒之后，元夕对范立业拱手行礼道：“元夕见过世子殿下。”

       范立业笑道：“本世子听说你来了，便急着过来找你！”

       元夕可不觉得自己与这位殿下有何交情。

       他愣了一下，问道：“殿下找我何事？”

       见元夕立在门口，范立业身后的叶北忙对元夕使眼色。

       范立业背着手问道：“你打算让本世子就这么站在门口与你说话么？”

       元夕一侧身，伸手虚引道：“是我疏忽了，殿下请进！”

       说完，元夕又对叶北说道：“烦请叶兄弟帮我给殿下泡壶茶来！”

       叶北回礼道：“元大人客气了，小的这就去！”

       进屋找了张椅子随便坐下，范立业听得元夕与叶北对话，便笑着说道：“元夕，你倒是对王府中的小太监很是客气啊，竟然还以兄弟相称。”

       元夕回身走了过来，对范立业说道：“殿下，我上次来王府，就是这位叶北给引的路，也算是与他熟络了一些，因此才与他兄弟相称。”

       范立业食指轻叩茶桌，含笑道：“你倒是个念旧情之人，说起来，本世子与你也算是旧识了，那你怎么不与本世子兄弟相称呢？”

       元夕在茶桌另一侧坐下，看向范立业说道：“殿下贵为世子，元夕不过是军中一个小小统领，岂敢如此造次！”

       范立业笑道：“在那小太监眼中，你元夕不也是位高高在上的元大人么？既然你可称他为兄弟，本世子自然可以唤你元夕一声兄弟。”

       元夕摇头道：“殿下与我说笑了。”

       这时叶北端茶而入，给范立业和元夕分别倒好茶后，拿着托盘倒退几步，转身刚欲离开，却被范立业叫住，

       “你叫叶北是吧！”

       叶北低着头回答道：“回殿下的话，小的在入王府前的本名是叫叶北，现在貂寺大人叫小的小北子。”

       范立业看了眼元夕，接着问向叶北：“小北子，那本世子问你，这位元大人称呼你为叶北兄弟，你心中作何想？”

       听范立业这么问自己，叶北不敢抬头看元夕，双腿一软跪在地上连连磕头道：“殿下，小的今日与元大人不过是第二次相见，上次元大人来王府，是小的负责引路的，元大人与小人客气几句，称呼小的为兄弟，小的只是一个阉人，心中可不敢真的有何想法。”

       元夕眉头微皱。

       范立业笑道：“你这是干什么，本世子可没有审问你的意思，你下去吧！”

       叶北低头离去，将门关上。

       范立业转头看向元夕道：“元夕，你看，你对他以礼相待，他却什么都不敢想，在本世子看来，你应该是在那天上翱翔的雄鹰，何必着眼于地上的小爬虫呢？”

       元夕对范立业的话不置可否。

       因为没有必要，言多了，兴许还会惹得这位高高在上的世子殿下心中不喜，再给吕一平惹来麻烦。

       元夕转头看向范立业笑道：“是殿下高看我了，元夕愧不敢当，不知殿中亲自来此找我有何吩咐？”

       范立业喝了口茶。

       这小子似乎有些不太识相。

       难道自己堂堂王世子还比不上一个小太监？

       还是此人觉得自己是小世子，不值得与自己结交，故意让自己难堪？

       想到这，范立业便有些不高兴，面色微沉。

       元夕见范立业没有出声，神色微变，心中暗叹，站起身来对范立业拱手道：“殿下有事尽管吩咐！”

       见元夕起身对自己行礼，范立业端起茶慢慢喝了一口，抬头对元夕笑道：“元统领无需这般客气，我不过是一个王世子，按规矩可是不能对你们发号施令的。”

       元夕“哦”了一声，又坐了回去。

       端起茶杯，他也在那慢慢喝茶。

       这位世子真是奇怪。

       范立业愣了一下，这就坐下喝茶去了？吕叔叔这是从哪里找来的宝贝？难道是一点人情世故都不懂么？

       想起上次在王府之中，元夕也是这副欠揍的模样，范立业的的心里突然好受了些，元夕这般，未必就是在针对自己。

       范立业有些期待大哥回来了，他甚至想介绍一下这位少年英侠给大哥认识认识。

       前几日，父王可是少有的夸赞了大哥几句。

       范立业心知肚明，不出意外的话，将来这蜀王的位置，一定是由大哥来坐的，他范立业一点机会都没有。

       可谁又能保证，不会生出意外呢？

       范立业将自己的那点心思藏得死死的。

       大晋尚文，那他就习武，他

       要做的，就是父王眼中那个不学无术的儿子。

       谁料从这几年开始，父王开始有些嫌弃大哥太过软弱，身上少了些血气。

       倒是从小喜欢打打杀杀的他，还多能得到父王的褒奖。

       可范立业心中明白，不是自己做得够好，而是在父王对自己的要求，本来就没有那么高，自己只需要当好父王的儿子就好了。

       而大哥，还没有达到父王心目中王储该有的样子。

       大哥被送入魏帅麾下，在军中挂职，还娶了魏帅的孙女为世子妃，父王的种种安排都在表明，巴州将来的王，会是他范建功。

       而他范建功，可是一向不太喜欢自己这个非一母同胞的弟弟。

       范立业要给自己留条路，他可不想将来在大哥给的一块封地上，当一个混吃等死的人。

       范立业把目光投向了平南城。

       因为吕一平有个女儿，吕关雎。

       范立业心中始终记得当年有个比自己小上两岁多的小丫头，几掌就把自己打哭了。

       那时他就觉得，吕关雎生得可真好看。

       只可惜在那之后，他就再也没见过吕关雎。

       蜀王没有太关心过范立业的婚姻大事，因为在他眼中，范立业还是个孩子。这两年一直张罗给范立业娶亲的，是他的母妃。

       范立业找各种理由都给推脱了，后来他不经意间提起几年前那个小丫头，被他的母妃记在心里，蜀王才知道，原来自己的小儿子，是要报那“一掌之仇”。

       范立业之所以不敢明说，是怕蜀王多心。

       好在蜀王觉得，要是范立业能娶了吕关雎也很不错。

       不过这种事，他这位做王上的，却不好明说，只好与吕一平说些旁敲侧击的话。

       此事，不可强求。

       蜀王与范立业心中所想，自然不是一回事，蜀王心中不急，他范立业可是有些急了。

       知晓贾南风是吕一平师叔之后，范立业与自己这位记名师父之间便多了个话题，说来说去的，范立业心中的那点心思就让贾南风给看透了。

       几日后，贾南风就给了范立业一幅画，见到这幅画之后，范立业就有些魂不守舍了。

       这丫头，长得这般好看了！

       范立业问贾南风这画是从何而来？

       这画自然是阚画子送来的。

       贾南风编了个谎，说他与平南城南麗书院某位擅长绘画的夫子相熟，听得世子钟情于吕将军独女，便向这位夫子求画一幅。

       范立业见画心喜，也未多想贾南风言语之中漏洞颇多。

       今日范立业来找元夕，就是想向元夕打听打听有关吕关雎的事。

       屋内有些静，静得只能听见二人喝茶的声音。

       一杯茶喝尽，元夕拎起茶壶给自己添了些茶，见范立业的茶杯也空了，便拿过范立业的茶杯，添了些茶水后，推了过去。

       接过茶杯，范立业轻咳一声，对元夕说道：“元夕，本世子也不与你绕弯子了，今日我过来，是想向你打听一个人。”

       元夕抬眼一问，“谁？”

       范立业探过头来，低声道：“吕关雎！”

       元夕心中咯噔一下，果然如此。

       他不露声色问道：“不知殿下要问大小姐何事？”

       范立业悄声问道：“元夕，你有机会见到她？”

       元夕点头道：“大小姐时常去军中，我曾奉命护送过大小姐回府。”

       范立业眼神一亮，“怎么样？关关长得如何？好看么？”

       元夕装作不好意思道：“我怎好意思在背后谈及大小姐呢？让将军知道了，我是要受到责罚的。”

       范立业轻咳声一声说道：“欸~你我又不是在背后说关关的坏话，你有所不知，我与关关妹妹也算得上青梅竹马了，我向你打听关关妹妹之事，并无不妥之处，况且，我也不会对吕叔叔说的。”

       这男人之间，一谈起女人，好似那些身份，地位什么的都不重要了，此刻，在范立业眼中，元夕就是他拿下吕关雎的战友。

       他却不知道，眼前这位“战友”在心中已经对他咬牙切齿了。

       好一个关关妹妹和吕叔叔。

       元夕眼珠一转，笑着说道：“殿下，既然你都这么说了，那我也就不藏着掖着了，我们这位大小姐，自然是好看，好看极了！”

       范立业一听，想了想，从怀中掏出那张画来，将茶杯推到一旁，将画展开放到桌上，对元夕说道：“元夕兄弟，你来看看，比之这画，如何？”

       元夕定睛一看，忍不住问道：“殿下这画是从何而来？”

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       见吕一平与元夕到了王府，宁冱从屋顶翻身而下。

       推门进屋，宁冱对正在那打谱的贾南风说道：“师父，元夕到王府了。”

       只用一盒白子打谱的贾南风，慢慢将云子收入盒中，看向宁冱说道：“他终于来了，我们也该走了。”

       宁冱不解道：“师父，我们为何要走？”

       贾南风淡淡说道：“此间事了，自然要走。”

       宁冱想了想说道：“师父，我们若留下来，岂不是更好的选择？”

       贾南风看了眼宁冱道：“更好的选择？冱儿，你若是有心思留下，师父不拦着你，只是将来你别后悔就是了。”

       宁冱问道：“师父，您是不是知道些什么？”

       贾南风摇摇头道：“并非如此，不过是你心中所想，不是为师所求罢了，大丈夫当建功立业，这句话说得没错，有冯渊在，也许你会大有作为的。”

       宁冱沉默了片刻，对贾南风跪下，磕了三个响头：“师父授艺之恩

       ，宁冱没齿不忘。”

       贾南风笑着搀起宁冱，语重心长道：“但愿你不会辜负这一身所学。”

       宁冱的想法，贾南风自然能明白。

       见识过城中繁华，饮过玉液琼浆，吃过美味珍馐，又有几人愿意转身，再回到山中，过那粗茶淡饭，无欲无求的日子呢。

       尤其是眼见同门师兄冯渊与吕一平，都已身居高位，宁冱的心中岂能没有想法。

       其实宁冱的心中还存了另外一个心思。

       在桌子另一侧坐下，宁冱问道：“师父，我有一事不明，为何那位画先生身上会有吕关雎的画像？难道他早就谋划此事了？”

       贾南风沉吟片刻说道：“应该不会，我们也是才从小世子口中知道此事的，他不太可能未卜先知，至于他身上为何有吕关雎的画像，依为师所见，应该是他将目标之人都已画了下来，恰巧听得小世子钟情于吕关雎，这画，就派上了用场。”

       宁冱不解道：“弟子还是不解，就算给了小世子吕关雎的画又是如何？这与我们所谋划之事有何关系？”

       贾南风摇了摇头道：“此事为师不知，冱儿，我们只需要把这盘小局下完就成了，之后他还有什么其他谋划，都与老夫无关了，我也不想知道。”

       宁冱低头，沉默不语。

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       袁秉德有些头痛，揉了揉额头。

       与他同乘的儿子袁承志小声问道：“父王，您怎么了？”

       袁秉德摇了摇头道：：“没什么，父王只是有些乏了。”

       袁承志给袁秉德倒了杯水，递了过去说道：“父王，喝点水吧，兴许能解解乏。”

       袁秉徳接过杯子，对儿子笑了笑。

       喝了口水之后，袁秉德对袁承志说道：“是不是有些想念你母妃了？”

       袁承志看了眼袁秉德，低下头没有说话。

       袁秉德浅笑道：“想就想了，有什么难为情的，别说你想，就是父王也想。”

       袁承志往袁秉德身边靠了靠，小声问道：“父王，我们为什么这么急着离开啊？连母妃都没接出来。”

       袁秉德轻轻揉了揉袁承志的头说道：“我们出来太久了，扬州那边有要事，不能耽搁，你母妃多年未归洛月城了，就让她多待些时日，多陪陪太后吧。等她想回扬州了，父王再派人接她回来就是了。”

       袁承志“嗯”了一声，低头不再说话，情绪有些低落。

       从小到大，他还从未离开过母妃身边这么久。

       知道儿子思念母妃，袁秉德拍了拍他的肩膀。

       沉默了一会儿，袁承志抬起头对袁秉德说道：“父王，在宫里那几日，孩儿过得有些不好！”

       袁秉德眉毛一皱，“志儿，怎么了？在宫中受委屈了？我怎么没听你提起过？”

       袁承志小声说道：“父王，其实没有多大的委屈，就是孩子觉得，外祖母不喜欢我，我那位太上皇舅舅也不喜欢我，连那位皇帝表哥，看我的目光都是冷冷的。”

       袁秉德眼皮微微跳动，若非司马若兰执意要带袁承志入宫，儿子岂会如此遭人白眼。

       他拉过袁承志的手道：“志儿，也许是你从下没见过他们，他们才会对你如此生疏，以后多见几次就好了。”

       袁承志没有继续说下去，只有亲眼见过那种目光的他才知道，那目光之中所含之意，绝对不是生疏感，而是一种恨意，与杀意。

       袁秉德所忧虑的是，都过了一日多了，影子还未出现。

       他想知道，霍星纬究竟对影子说了什么？

       马车停了下来。

       袁秉德撩开车窗问道：“何事停下？”

       伺候袁秉德多年的侯貂寺在马车外应声道：“回王上的话，相国大人派人送来急报。”

       袁秉德心里一惊，难道是国师在朝堂上对父王发难了？

       “快呈过来！”

       展信一看，袁秉德瞪大了眼睛，他怎么也不会想到，竟然会是这样的结果。

       信中字不多，

       “国师不再，大事可图！”

       是袁世信的亲笔书信。

       袁秉德将信慢慢折起，揣入袖中，对外面等候的侯貂寺说道：“好了，继续启程。”

       途径建邺城，并肩王袁秉德在城中暂歇一晚，有些心神不宁的他懒得见建邺城的守将与城主，便在驿馆下榻。

       建邺城的驿馆，很大。

       夜深，烛火跳动。

       袁秉德掏出袁世信的那封书信，看了几遍之后，将之烧毁。

       国师不再，何为不再？

       门被推开，看装束是驿馆之人。

       袁秉德刚要出言呵斥，侯貂寺是睡着了么？怎么会让此人这么直接推门而入呢？

       那人对袁秉德摇了摇头。

       人影一闪，隋行已站到袁秉德身前，低头道：“影子，见过王上！”

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       毛芳挺着胸，踱着方步，从金炜武馆内走出，回身对曹仁炜说道：“曹馆主，今日与你所言之事还望馆主尽快给我一个答复。”

       曹仁炜拱了拱手说道：“好说，好说！”

       毛芳点点头道：“那曹馆主留步，毛某就此告辞！”

       上了马车之后，毛芳发现车内有一封书信，上面写的是“笪大人亲启”

       信上粘着一根鸡毛。

       原本还打算去给张碧荷买些补品的毛芳对车夫说道：“速速打道回府！”

       他不管这封信是谁送来的，怎么送到马车中的。

       他只知道，这封信要尽快送到笪管家手中。