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       两个女孩儿要出门，越到年关城中越热闹，听说北市还来了一班胡商，带了不少胡姬，与中原人风格迥异，这些天生意好的不得了。

       姜元瞻听完这些眉头又紧了紧。

       他脸色不好看，目光转投向赵行和赵然。

       “别看我，我得回宫去给母后请个安，后半天再出来寻你们，方才拦了，说不叫她们去，是赵然撺掇的。”

       赵然顿时无语：“二兄，你出卖兄弟怎么毫不留情的！”

       姜莞靠近姜元瞻些：“只是去看看，又有兄长们陪着，我们好奇而已，大过年的，二兄别绷着个脸了。”

       但他也不是因为她们要去看什么胡姬表演才生气不快。

       八成还是跟薛婵那事儿有关。

       无非是他不想说，姜莞不问，也不提罢了。

       姜元瞻心情的确又郁闷起来，想想算了，他自己心里有事儿，倒别败坏了妹妹的好兴致。

       于是抬手揉她：“让表兄陪你们去，我还有些别的事情要办，下午若得空……晚上吧，晚上领你去套圈。”

       话音落下，正好见赵行挑眉看来。

       姜元瞻心头一动，扬声问他：“你现在回宫吗？我正好去户部官署，与你一道。”

       赵行沉沉嗯了声，没说别的。

       众人是一起出了府门，又在长街口分手。

       赵然陪着两个女孩儿先往周府去接周宛宁，再往北市去。

       赵行和姜元瞻则是一路往宫城方向不提。

       路上有话说，赵行也没坐马车，吩咐了元福先驾车去宫门口等。

       往宫城方向是最安静清宁的，百姓寻常不敢轻易靠拢过去，而如今快至年假，不光是南城兵马司，朝中各衙署都比平日松懈不少。

       户部早在十五之前就把一年的账目轻点清楚，来年各部预算也呈报上来，汇总过，只待年后复印再做驱处，没有什么要忙碌的。

       “你去户部干什么？”

       到底是赵行先开口问他。

       “给薛婵立女户的事，欠了个人情，去请人家吃顿饭。”

       开个女户罢了。

       那些人能得姜元瞻一句吩咐，自以为能为沛国公府出把子力气，非但不会认为姜元瞻欠了他的人情，反倒高兴着呢。

       不过姜元瞻于这些事上似滴水不漏。

       请一顿饭，这事儿揭过不提，往后就没有什么人情账可说的。

       只是他原也不必急在这一时。

       赵行脚下慢了些：“姜元瞻。”

       姜元瞻听他声音比方才不知要郑重多少，心头微叹，也不看赵行，只目视前方：“你既知道态度，何必非要问？”

       赵行闻言眉眼一沉：“若真有什么，你以为自己能够置身事外？”

       “我不能。”

       姜元瞻面沉如水，语气不善：“生于士族，身在朝堂，这些事情一旦发生，避无可避，谁也别想躲开。

       尽管心里再不情愿——即便是眼下，我也不得不承认，他若真是那样的心思，本就是冲着沛国公府而来，不遗余力的打压，是因为你和珠珠的婚事。

       明年官家赐婚后，世人都会认为沛国公府和你是绑在一块儿的，我怎么置身事外？”

       听他这么说，赵行几不可闻叹了口气：“你心存侥幸。”

       不只是他，连姑母也会说，最好是他们想错了。

       姜元瞻无话可说。

       赵行拍拍他肩膀：“有件事，看样子你大兄也没跟你说过。”

       姜元瞻侧目扫去，只拿眼神问他。

       “当年赵奕回京途中，他乳母病故，回宫后他病了有三个月，御医说是伤心郁结，加上受惊所致，父皇和母后问了护送他回京的人，无人知他因何而受到惊吓。

       好在三个月后，他病愈，母后不愿再提此事，怕他一时想起来，又要不好。

       之后这么多年，谁都没再提过。

       这事儿你还记得吧？”

       姜元瞻当然记得。

       那时候他觉得赵奕很没出息。

       他十岁那会儿已经能跟着父兄到猎场上去射猎了，虽然人小力气没有那么大，拉不开太重的弓，但射个兔子打只野鸡，还是不成问题的。

       哪像赵奕。

       回京途中赶路而已，死了乳母固然该伤心，可也不知遇上些什么，竟然叫吓病了。

       可不是很不中用吗？

       这话后来在家里也说过两回，阿耶倒没管他，反而是大兄后来有一回板着脸把他教训了一顿，勒令他今后再不许提起这些事情，见他点头答应，才放他离开。

       今日乍然听赵行重提旧事，姜元瞻起先觉得莫名，转念一想，拢眉看过去：“这事儿还有别的内情不成？”

       “你大抵不知他事后是怎么跟珠珠说，而这五年时间里，珠珠又是因何疏远我至那般地步——”

       赵行尾音拖长一瞬后声音戛然而止，语气中的冰冷却掉了一地。

       他每每想起此事，心中都恼恨不已。

       白白蹉跎的这五年时光，全是拜赵奕所赐。

       姜元瞻眉心重重一跳，催了他一句。

       “赵奕说他乳母之死是我所为，因不待见他，也怕他回宫后与我争父皇母后和大兄的宠爱，所以给他这个下马威，叫他知道我的厉害。”

       赵行捏着眉心，缓了下心气儿，才又说：“珠珠也曾怀疑过，去问过你大兄。他跟珠珠说了些似是而非的鬼话，跟你的态度，根本就是一般无二。

       他劝珠珠该记着君臣的名分，往后跟我们兄弟也要保持些距离，至少别掺和我们兄弟间那些乱七八糟的事情，即或是知道了，也装不知道就算了。

       姜元瞻，你觉得这些话，耳熟吗？”

       怎么可能不耳熟？

       他自十二岁后，就听着这些话长大。

       姑母问他难不成真要学了大兄那一套，也无非在此。

       他能理解大兄，但不愿学。

       每每大兄说过，他听过就忘。

       他不愿掺和，不是因为大兄的耳提面命，是单纯觉得厌烦，仅此而已。

       可他却实在不知，竟还有这样的事情！

       姜元瞻猛然明白。

       早在赵奕回京之初，就已有筹谋。

       年仅十岁，城府居然如此之深。

       对沛国公府的利用，更是一日都没有停止过。

       如果不是今次他出现纰漏，闹出玉华楼事件，凭赵奕的心眼，将珠珠哄得团团转……

       “是在玉华楼之事后，珠珠告诉你的吗？”

       赵行说是：“你们家从来都在别人的棋面上，连珠珠都逃不了，何况是你？你再不愿，天真也该有个度。”