番外001
塞北苦寒，四月中还看不见半分春色。
黄沙浩渺，夹着一道道未融尽的残雪。
纵横阑干，说不尽的苍凉。
嶙峋的胡杨树下，几个圆顶毡房紧挨着。
三头铁包金的大獒犬悠闲地来回踱步，但始终也不离开毡房周围。
忽然它们的耳朵全都立了起来，朝向西北方向看去。
在辽远的天尽头，出现了一个小小的黑点儿。
三头獒犬保持着不动的姿势，眼睛几乎都不眨一下，紧紧盯住那个黑点。
渐渐的，黑点越变越大，能看得清是一个人骑马奔驰而来。
马蹄敲打在土地上，老远就能听到动静。
毡房的门打开了，一个中年女子依门而立。
她美丽的眼睛含着挥之不去的忧郁，同时也有岁月难以抹杀的纯真。
正是太阳西下的时候，那一人一马似是从夕阳上奔腾而下。
女子不得不把手遮在额头上，方能看得清楚一些。
马上的人穿着一件黑色貂球，身材颀长。
中年女子向前走了几步，步态有些慌张。
但随即她又站住了，苦笑着摇了摇头。
一人一马来到跟前，那几头獒犬也奔了过去，围着那个人撒起欢儿来。
紧接着，毡房里又走出两个少年，他们都生得高高瘦瘦，眉目英挺。
“母亲，起风了，快进去吧！”骑马来的是姜暖的大儿子霍枣。
他今年已经二十二岁，和霍恬年轻的时候一模一样。
姜暖每次看到他都忍不住有些恍忽，仿佛又看到了霍公爷。
霍棘和霍策则问兄长：“路好走吗？驿站那边可有信吗？”
霍枣从怀里掏出一封信来说：“路上还有些残雪未化，不过也不碍事。”
站房里点着羊油灯，姜暖一看封皮就知道是徐春君写来的。
老三霍策嘻嘻笑着对大哥说：“大哥，不止这一封信吧？芳菲姐姐是不是也给你写信了？”
霍枣的脸一红，有些不自在地咳嗽了一声。
霍棘忠厚，推了老三一把说：“你快叫人做饭吧，大哥去了这大半日肯定饿了。”
他们来到这里已经三年多了，霍恬在大战中失踪，寻了这么多年都没有寻到。
姜暖不肯死心，带了三个儿子亲自来寻找。
他们如今住的这地方就是当年的战场。
当初作战时大军出发向西，姜暖便让毡房的门向西，希冀着有一天霍恬能从他出发的地方再次返回。
每天她都会站在门前眺望许久，只是三年过去了，霍恬依旧杳无音信。
油灯下姜暖读完了信，久久没有说话。
“母亲，徐姨母家都好吧？”霍策小声问。
“姨母家都好着呢。”姜暖回过神说，“这三年苦了你们了，为着我的一份痴心，连累你们在这苦寒之地受煎熬。”
姜暖对三个儿子深感歉意，他们年纪轻轻，正是爱玩的年纪，有谁愿意离开京城的繁华富庶来到这荒凉凄冷的大漠？
“母亲，我们愿意的，我们愿意陪着你等父亲回来。”霍枣作为长子最懂事，也最孝顺。
只要天气不是太差，他总会出去寻找父亲，这些年走过的路加在一起足有十几万里了。
霍棘和霍策也连忙说：“我们不觉得苦，和母亲在一处，哪儿都是家。”
姜暖心疼地看着三个儿子，眼中泪光点点。
她缓缓摇了摇头，像是对三个儿子诉说，也像是在自言自语：“当母亲的不能太自私了，这三年我已经亏欠你们许多了。
你徐姨娘来信问我近来好不好，叮嘱我照顾好自己。
从我决定来边塞到如今，亲戚朋友没有一个人阻拦，也没有一个人责怪。
可我知道，该回去了。”
“那父亲呢？我们不等父亲了吗？”霍枣的脸绷得很紧，他心中何尝不有执念？
“枣哥儿，”姜暖疼爱地看着霍枣说，“人家芳菲都十七岁了，有些事虽然没有挑明，可咱们两家都是心知肚明的。
我不能揣着明白装湖涂，你也一样，我们还让人家姑娘等几年呢？”
霍枣听母亲提起芳菲，不由得慢慢低下头去，心中的煎熬让他万分痛苦。
一头是他最心爱的女子，一头是他最敬重的父亲。
“那父亲呢？我们不在这里等他吗？”
姜暖没有立刻回答他，她望着那小小的跳跃着的灯芯，良久良久。
“其实我心里早就知道，只是一直不愿意去承认。”姜暖惨笑了一下，“你父亲是主帅，怎么可能在战场上就那么莫名其妙的不见了踪影？
就算当时遭遇沙暴，他也必定能够找回大营。
之所以上报给朝廷是这样一个结果，必然是他早就和人商定好的。
他知道我性子急，怕我承受不住，所以就让人回报说他失踪了。
这样一来，我虽然着急伤感却始终有限。
等到日子久了，我渐渐的习惯了，适应了，也接受了他不再回来这个结局。
也就自然能想明白，这里头到底是怎么回事了。”
一千多个日夜，姜暖的心时刻都在受着煎熬。
她是那么热切地盼望着后天能够回来，就像他以往出征时那样。
但时间会让人渐渐冷静下来。
一千多天的等待，大漠日升月落，自然无声的变迁，让姜暖明白，有些事人力不可为。
霍恬必定已经战死沙场，捐躯赴国。
可他太清楚自己，也太心疼自己。
所以叮嘱了柯望忱等人，不要将他的死讯告诉任何人，只说自己在大漠的风沙中失踪。
给姜暖留一丝念想，支撑着她把最伤心的日子熬过去。
他也相信终有一天姜暖能够放下，接受事实。
因为他虽然不在了，可他的疼爱一直都在。
为此他不要葬礼，不要勋功，甚至连个墓碑都不留下。
他就静静地沉睡在这大漠，只为能够守护他最心爱的人。
霍枣三兄弟都垂下了头，默默流泪。
“别哭了，孩子们，明天收拾收拾行装，咱们回京城去吧！”姜暖努力笑了笑。
大漠的夜晚荒凉寂寥，姜暖没睡，她悄悄走到外头，在风里呢喃：“公爷，我知道你就在这里。托风给你捎个话，我要回去了。
放心，我会照顾好自己，管好三个儿子的。
今晚来我梦里吧！不用再躲着我了，这三年我一次也没梦到你，以后要常到我梦里来。”