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       通往岳州的驿道全程不是山就是湖，要么小河，道在山水之间。

       水阔山不高，不光景致好，路也十分好走，就是有些绕，遇山绕山，遇水过桥。

       风沙学识广博，哪怕天上飘过一片云彩，都能扯出几首诗词、一些典故。

       总之，看天谈天，望山侃山，面水聊水，叽里呱啦说了一路，不带重复。

       小竹一开始还板着小脸，爱答不理，后来渐渐听入神了，耳朵竖了起来。

       奈何始终插不上话，突然灵机一动，伸手指道：“你知道这是什么湖吗？”

       风沙顺着手指方向看了一眼，然后摇头。

       他又没来过这里，鬼知道这是什么地方。

       小竹心道看你啰嗦一路，还真以为你无所不知呢！展颜笑道：“这是青草湖。”

       风沙打量道：“是吗？确实很多草，瞧着也很青。”

       小竹不乏得意，又似显摆地吟诵道：“青草湖中万里程，黄梅雨里一人行。愁见滩头夜泊处，风翻暗浪打船声。”

       其实这湖根本不是青草湖，她也不知道这是什么湖。

       只是实在受不了风沙显摆博学，倒显得她好生无知。

       想了好半天，灵机一动，来个指鹿为马，生套典故。

       反正都是湖，她才不信风沙看得出她是在张冠李戴。

       风沙笑道：“白乐天写得这首浪淘沙，我更喜欢结尾那几句。”

       小竹听得发呆。没想到他不仅知道这首词是谁写的，甚至连词牌名都知道。

       蓦地回神，咬牙道：“海底飞尘终有日，山头化石岂无时。谁道小郎抛小妇，船头一去没回期。哼，讲得就是负心汉。”

       “你怎么就记得这两句，结尾还有两句劝诫呢！”

       风沙笑了笑，清清嗓子唱道：“随波逐浪到天涯，迁客生还有几家。却到帝乡重富贵，请君莫忘浪淘沙。”

       小竹为之语塞，没想到人家不仅知道词牌名，居然还知道曲调，甚至会唱。

       整个人顿时蔫巴了，活像打了霜的茄子。

       风沙又道：“这首乐府词所写的青草湖应该在岳州南边，咱们这是走过了？”

       小竹下意识啊了一声，小脸蓦地涨红，吭哧吭哧说不出话来。

       当真羞死人了，恨不能一头扎到湖里，给自己的脸蛋降降温。

       赶紧把卷在斗笠上的面纱解下，看似遮阳，其实遮羞。

       风沙瞧她又羞又窘的样子，觉得煞是有趣。

       忽然觉得这丫头确实不像个有来头的人物。

       有来头的人物应该不会蠢萌到这种程度吧？

       之后，风沙也不好意思说话，小竹更是连头都不敢抬，就是拽着缰绳埋头走路。

       时至酉时，日头将落未落，天光依旧明亮。

       两人过了一座小桥，行出少许，出现一座泮湖的小市集。

       一直骑在驴上实在太难受，风沙扭扭屁股，有气无力道：“还有多远呐？”

       小竹不敢看他，故作张望寻路状：“往前十里，再向西南一折就到岳州了。”

       “还有这么远呐！”风沙满脸苦色。

       小竹问道：“咱们是在这儿过夜呢？还是赶去城外的驿馆？”

       顿了顿，补了句：“在这儿过夜的话，约莫明天中午进城。”

       风沙没有做声，盯着市集后方的湖泊打量，视线顺着湖岸线迅速挪动至远，嘴上问道：“看方向，这湖通岳州么？”

       小竹摇头道：“这湖接着大桥湖，大桥湖从岳州南面通着洞庭，并没有进城。”

       风沙唔了一声，继续问道：“这湖附近是不是扎有军寨，驻有军队？”

       小竹想了想，点头道：“以前无意中听父亲提过，具体情况不清楚。”

       忽一转念，奇道：“你怎么知道这里有驻军啊？”

       “在这附近驻军，可拱卫岳州侧翼，保护境内县镇，亦可合击于洞庭。如果被别人控制，可以切断岳州后方，掠夺境内县镇，亦可与洞庭方向合围攻城。”

       风沙张望观察地势，随口解释道：“这里可以通过湖泊迅速调兵，攻守转换极快，进与岳州形成掎角，退与岳州互为依托，但凡知兵都不会放着不理。”

       小竹听不大懂，忍不住道：“你还懂兵法啊？”

       风沙不答反问道：“大桥湖通往洞庭哪里呀？”

       “君山呐！”

       小竹不加思索道：“湖口正对着君山岛呢！天气好的话，一出去就看见了。”

       “有点意思。”风沙一对眉毛高高地挑了起来。

       这趟陆路走得不冤，他的屁股没有白白被颠疼。

       说话间，行至市集之中，小竹忽然停步，拉了拉风沙的袖子，努嘴道：“公子你看，那边拴了好多马……”

       手指所指，是一间客栈。

       好像是这座小市集上最大的客栈，位于市集的中心街口，十分显眼。

       只要打此过，没有可能看不见。

       院子里拴了十余匹马，还有马车、牛车、驴车，林林总总摆得很满。

       有个伙计正挨个往食槽里添料。

       风沙转目打量，这些马匹皮毛油光发亮，马具精致华丽，都是好马。

       当今战乱连连，马匹非常昂贵，有钱都买不到。

       得拿丝绢、金银、粮食、茶叶等硬通货换购。

       加上各地官府管得都严，还得有门路。

       何况江南缺马，拥有者显然非富即贵。

       小竹悄声问道：“会不会是岳小姐他们？”

       这一路上，结队的骑士就只有岳湘一行人，这些马匹的形象也很像。

       风沙瞥了小竹一眼，含笑问道：“你到底是想见她，还是不想见她？”

       小竹答非所问道：“你说这些骑士停在这里干什么呢？”

       这里乃是王朝场通往岳州的驿道。

       市集虽小，往来车马络绎不绝，以载货的车辆居多。

       不乏错过进城时辰的行旅在此留宿，是以旅店不少。

       可是，这一行骑士明明可以在入夜前抵达岳州，偏偏选择在此留宿。

       岂不怪哉？

       风沙耸肩道：“进去看看不就知道了。”双腿一夹驴腹，驱使毛驴行去。

       小竹身不由己地跟出几步，赶紧拽紧缰绳，结巴道：“我，我不想见她。”

       明显口是心非。

       风沙笑道：“我的屁股快都疼死了，进去住店总行吧！明早再启程好了。”

       小竹忙道：“不要跟她介绍我。”

       说话的时候，有些不放心地摸了摸斗笠的垂纱，似乎在确认有没有露脸。

       风沙笑了笑，回了句：“知道。”

       小竹深吸口气，定了定神，牵着毛驴进到院子里。

       哪曾想正在喂马的伙计拦住两人，说客栈已经被人包下了，请再寻他处。

       小竹有些急了，争辩了几句。

       风沙斜眼看着，忽然拍了拍她的肩膀，找她讨回了缰绳，双腿夹紧驴腹，冲着客栈的侧门直冲过去。

       驴头一下子撞破了帘子，稀里哗啦闯进了大堂，似乎还撞倒了一个把门的家伙。

       惊起一片哗然，刀剑出鞘的锵锵之声更是不绝于耳。

       风沙尴尬环视，干笑道：“对不住，对不住，在下受了伤，驴惊了，拉不住。”

       这一眼扫过，岳湘赫然在座，正一脸吃惊地看着他。

       同一方桌围坐着七八个人，个个刀剑出鞘，一副快要扑上来的样子。

       此外，几个劲装汉子分别把着内外两门，以及楼梯。

       一个华服青年冷笑道：“一句对不住就完了，给我……”

       岳湘蓦地回神，跳起来拦到当中，叫道：“等等，不要动手，他，他……”

       风沙好像才看见她，露出惊喜之色，打断道：“这不是岳小姐吗！真巧啊！”

       那华服青年微怔，问岳湘道：“你认识他？”

       岳湘脑袋有些乱，神色明显慌张。

       她尚未来得及张嘴，风沙抢话道：“是我呀！陈风陈破浪，你不记得了？”

       岳湘总算回神，勉强挤出个笑脸，顺着话说道：“原来是陈兄，好久不见。”

       同时转头道：“快把武器都收起来。”

       正在这时，小竹急匆匆地跑了进来。

       她见一众人等按刀握剑，不约而同地瞪着她，立时吓得僵住。

       大家收刀剑收到半途，又纷纷拔了出来。

       风沙笑道：“大家莫紧张，这是我朋友。”

       转向小竹道：“快帮帮忙，这畜生我快拉不住了。”

       小竹十分紧张，缓缓挪步，面对明晃晃的刀剑，明显胆怯。

       岳湘一个箭步过来，接下缰绳，扶风沙下来，忍不住道：“这是怎么了？”

       她知道风沙弄了个金蝉脱壳，离开了王朝场，且往岳州去。

       只是没想到会这么巧撞上她。

       转念一想，绝非巧合。

       因为她特意包下了整间客栈。

       做梦也想不到风沙居然会骑着头驴子硬闯进来，还一身伤。

       众人见岳湘果然认识来人，纷纷收起兵器。

       风沙苦笑道：“人有失手，马有失蹄。太丢人，咱别提了。”

       他摆明打马虎眼，岳湘当然不敢追根揭底，把他搀扶下驴子，引到方桌旁坐下。

       又招呼伙计把驴子拽出去。

       风沙则招手把小竹叫过来，让小竹坐他身边。

       华服青年跟着入座，笑道：“鄙人蒲琮，岳州防御巡官，兼殿中侍御史，正八品上。家父岳州刺史，兼岳州防御使，敢问这位陈兄与我家湘儿如何称呼？”

       风沙不禁失笑。

       这小子把自己的官职品级和父亲全都摆出来，很明显是在仗势压人。

       有点孔雀开屏的意味。

       岳湘脸色微变，不悦道：“谁是你家的。”

       风沙疑惑道：“岳州不是设了团练使么？”

       蒲琮笑道：“中平朝廷有感于最近形势紧张，岳州已处于非常之态势，所以设防御使，常备整军，以随时应战。当然，还是由刺史兼任。”

       团练使主要负责组建与训练团练兵，其实就是民兵。

       免除赋役，定期训练，平常该种地种地，该干嘛干嘛。

       防御使通常身兼军职，负责组建和训练专职士兵，拥有真正的常备正规军。

       风沙恍然道：“原来令尊就是新上任的岳州刺史，失敬失敬。”

       心道你这个防御巡官出现在这里，莫不是负责这里的驻军吧？

       这位新任的岳州刺史不简单，甫一上任就把自己的亲儿子派来负责要津。

       是个知兵之人。

       等等，岳州刺史的儿子怎么会跟岳阳帮的大小姐岳湘在这里见面？

       有古怪~

       ……

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