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       碧天馆上房，水云间。

       风沙终于见到了周峰。

       绘声和周舒安身为中人，介绍彼此之后，诸人分宾主入座。

       至于小竹，自然留在水云间的外厅。

       风沙不仅安排了酒菜，还特意从碧天馆要了几个俊俏的伶优陪吃、陪喝、陪玩。

       其实是不想让小竹有机会听到里间谈论些什么。

       非是不信任小竹，单纯是为了小竹的安全着想。

       有些事情只要知道了就会带来危险，要命那种。

       可惜小竹撞见了周峰，她爹跟周峰是结义兄弟。

       不仅认识周峰，还跟周舒安很熟。

       这令风沙有些头疼。

       不过现在顾不上，只能以后再说。

       水云间内室。

       周峰遥向武从灵问安，随口说了些潭州的公主府筹建事宜。

       当然，还假模假样发出邀请，虽然明知武从灵肯定不会来。

       风沙一面随口寒暄，一面认真打量周峰。

       周峰面有黥文，这是受黥刑留下的痕迹。

       黥刑又叫墨刑，就是在罪人脸上刺字，然后涂上墨炭，再也擦洗不掉。

       周峰留意到风沙的目光，微笑道：“大周朝使抵达潭州前，有人劝我用药水洗掉黥文，免遭耻笑。我说汉有英布黥面，世人眼中照样是英雄，我有何可耻？”

       风沙笑了笑：“自古英雄不问出处，周公为不愧为大丈夫。”

       周峰已被北周封为太尉，太尉乃是三公九卿中的三公之一。

       “周公”之公名副其实，不单纯是敬称。

       他的目光又落到周峰的穿着上。

       周峰出身军旅，举手投足，一派军人风范，硬朗刚强。

       豪迈之气，蓬勃透体。

       偏偏峨冠博带，一副儒士打扮，还是特别文雅的那种。

       不能说不好看，只是气质与装束实在不搭，怎么瞧怎么别扭。

       周峰留意到风沙的眼神，展展双臂宽袖道：“马上得之，不能马上治之。”

       想要真正掌控东鸟，甚至更进一步，光靠军队显然不够。

       还需要得到地方势力的支持，世家豪门，地方士绅等等。

       归根结底就是要获得百家的支持。

       如今四灵在东鸟一家独大，自然是重中之重。

       风沙敛容正视，轻声道：“周公胸怀鸿鹄之志。”

       话是好话，话里的意思则恰恰相反，因为他并不乐见周峰胸怀大志。

       他支持周峰，除了欲占东鸟大势外，更是支持柴兴。

       帮柴兴稳住东鸟和大越，使之僵持。

       方便北周将来犁庭扫穴，使天下尽快归一。

       不是支持周峰争天下的。

       周峰闻言闭嘴。

       风沙垂眸不语。

       可谓瞬间冷场。

       两人都对这次谈判的困难有所预计，依旧没想到才刚开口没两句就产生了分歧。

       还是双方都无法让步的分歧。

       风沙暗暗揣测，八成是那个和氏璧出世的假消息烧旺了周峰本就不算小的野心。

       其实也怪不得周峰。

       就算周峰自己并不想当皇帝，朗州军上下绝对不缺乏渴求高官厚禄的家伙。

       一定会把周峰架到火上烤。

       朗州军乃是周峰的根基，周峰必须要有所表示。

       他目前无法圈定始作俑者究竟是谁，也就只能生闷气。

       巧妍见冷场，岔话道：“武平水师马上归建，有助洞庭安定，洞庭安则水运稳，水运稳则贸货通畅，贸货通畅则民富国强，民富国强则众安道泰。妾身由衷高兴。”

       周峰脸颊抽动，尽管黥文变形，瞧着有些恐怖，毕竟笑了：“孟夫人说得是。”

       又冲风沙抱拳道：“风客卿与宫帮主深明大义，鄙军上下当真感激不尽。”

       此举令朗州军高层对风沙生出好感，不再死不松口了。

       这给谈判留出了很大的让步空间，就算有些事无法让步，起码可以搁置。

       比如刚刚那个让双方冷场的话题，两人可以闭口不谈，无需逼对方表态。

       也就不会轻易谈崩了。

       风沙投给巧妍一个赞许的眼神，冲周峰笑道：“应该的。”

       巧妍又道：“水师归建并非小事，实乃众望所归，理应庆贺，不妨大加操办。”

       周峰看了风沙一眼，若有所思，缓缓点头。

       这显然是风沙特意为他准备的场合。

       以水师归建的名义，举办一场宴会。

       以向各方宣示，并令参宴的宾客知晓，风沙是支持他的。

       所以，关节就是哪些人会前来赴宴。

       愿意参宴的宾客大约就是风沙的影响力所能影响的范围。

       巧妍继续道：“既然要大办，那就不好草率。中秋将近，恐怕仓促。妾身以为，重阳佳节，九九归一，一元肇始，万象更新，再合适不过了。周公以为如何呢？”

       周峰默算少许，缓缓道：“可以。”

       离九九重阳还有一个多月，足够把请柬发遍东鸟全境。

       无论宴会将在哪里举办，各个地方势力都来得及赶到。

       最关键，这段时间足够他整编武平水师，并收为己用。

       风沙见他同意，笑道：“既然孟夫人提出宴会时间，当由周公决定宴会地点。”

       周峰思索少许：“岳阳楼本是阅兵台，亦有宴会场地，两者兼顾，应当合适。”

       他说话很慢，显得非常谨慎，好像每个字都要经过反复斟酌之后才会说出口。

       风沙举掌笑道：“一言为定。”

       周峰与之击掌：“一言为定。”

       没有说明白的才是最重要的。

       风沙显然把邀请参宴的名单当作筹码。

       他让步多些，风沙请来的宾客就会多些。

       他让步少些，宾客名单恐怕就会仔细斟酌了。

       宴会本身其实也是筹码。

       如果两人死活谈不拢，宴会也就别想举办了。

       两人击掌之后，房间内的气氛明显轻松许多。

       不管怎样，总算达成了共识。

       饭要一口口吃，事要一件件做。

       先从容易达成共识的事开始谈。

       谈成的越多，双方就越舍不得反口，也就越不容易谈崩。

       之后，风沙跟周峰围绕双方联盟事宜谈得有来有往。

       当然，仅是大略方针，具体事务由巧妍主持。

       负责与周峰对接，跟朗州军方面商讨细节，及实施。

       巧妍肩负责任，自然不时插上几句话。

       三人看似聊闲篇，其实刀光剑影，真真杀人不见血。

       每个决定都牵扯了庞大的利益，尤其攸关权力分配。

       足以改变东鸟的政治格局，决定无数人的生死荣辱。

       绘影只是负责信传联络，不发表意见。

       在此旁听，是为做到心中有数，往后能分得出轻重缓急。

       在座最无聊的两个人是绘声和周舒安。

       两女又正好对坐，于是望着对面大眼瞪小眼。

       绘声负责帮主人分拣和整理文书，虽然办事不靠谱，听懂不成问题。

       周舒安完全听不懂，根本不知道正讲些什么。

       听得百无聊赖，直打哈欠。

       眼看临近晚饭的点，周峰跟风沙丝毫没有闭嘴的打算。

       周舒安实在坐不住了，随口打了个招呼，想出去找潘兰容。

       周峰十分无奈，让周舒安坐在这里，就是想让她心里有数。

       知道什么重要，什么不重要。

       嫁给风沙之后，才能帮上他的忙，起码不至于帮倒忙。

       现在看来，肯定是白费心了。

       当着外人的面，又不好数落女儿的不是。

       风沙则投给绘声一个眼神。

       绘声赶忙福身道：“婢子陪二小姐出去安排晚饭。”

       算是打了个圆场。

       两女结伴走后，周峰捋捋刚劲的短须，干笑道：“这丫头幼年时随我颠沛流离，打小野惯了，让你见笑了。”

       风沙报以微笑：“人间难得真性情，周公当真好福气。”

       周峰笑呵呵道：“我实在不方便在岳州抛头露面，她又实在活泼，耐不住性子，成天想着出去玩。你要是有空，不妨领她到处转转，让她见见世面。”

       醉翁之意明显不在酒，在于与风沙联姻。

       他与风沙的联盟需要倚靠联姻维系。因为代价最小，好处最多。

       周舒安的态度，根本无足轻重。

       风沙自然听得懂，偏头看了绘影一眼。

       他确实不反对与周峰联姻，麻烦就麻烦在东鸟总执事也要跟他联姻。

       当真不好拒绝。

       好在郭青娥帮他担下这个麻烦事，无需他来操心了。

       “好教周公得知，天雪小姐打算办场宴会，就办在枫桥别墅的休德馆。”

       绘影往前倾身：“邀请了不少待字闺中的大家闺秀，弈棋斗茶、操琴品诗、女红插花、合香调羹，起舞弄箫等等，无所不有，不知二小姐是否有兴趣参加？”

       周峰听得一愣一愣的。

       找一群未婚的大家闺秀，还要琴棋书画样样精通，跳舞弄箫无所不会？

       这特么什么意思？

       给风沙选妃吗？

       绘影继续道：“听说夫人亦会参加。”

       周峰哦了一声，反应过来。

       想要进风家的门，可不是需要风沙的夫人点头吗！

       人家当然想提前知道自己未来的姐妹是何等样人。

       的确要找个合适的场合，以别的名义考察一番。

       可是，他那丫头除了会武功，其他狗屁不通啊！

       要是被人比下去怎么办？

       “婢子看得出来，二小姐应该学过武功吧！”

       绘影微笑道：“夫人亦是习武之人，见了一定会喜欢。”

       话说到这份上，周峰想不同意都不行了，咬咬牙道：“她自然是要去的。”

       青娥仙子何等身份？纳妾这种事，青娥仙子不点头，风沙的确做不了主。

       若是不去，岂非不给青娥仙子面子？人家肯定不会同意，联姻自然黄了。

       哪有战都不战直接逃跑的道理，硬着头皮也要让周舒安蹚一蹚，试一试。

       ……