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       荆州刺史毌丘俭，早年在曹叡只是平原侯，仍不太受曹丕待见的时候，就已经是曹叡的文学掾，曹叡结下深厚情谊。

       正是因为这一点，在曹叡登基后，毌丘俭深得魏帝信任，仕途极为顺利，一路平步青云。

       历任尚书郎、羽林监、洛阳典农中郎将等要职，然后又出任荆州刺史。

       甚至在没有任何军事履历的情况下，后面更是升迁为征南将军，同时都督荆州诸军事。

       这些年来，毌丘俭一直镇守荆州，没有挪动过位置。

       因为季汉在西线的巨大压力，原历史上早几年就会征辽的魏国，非但只能眼睁睁地看着辽东公孙家在魏吴之间蹦迪。

       现在甚至连邻近辽东的幽州都在拼命收缩兵力。

       而原历史上因征辽而真正起势的毌丘俭，此时仍不过是个没有太多军功的刺史。

       即使是在原历史上，毌丘俭第一次单独领兵征辽，也是失败的。

       所以当他得知凶名赫赫的冯贼亲自领军往草桥关而来，不敢有丝毫的犹豫：

       “来人！”

       “将军？”

       “立刻备马，我要回宛城。”

       “还有，立刻传令给宛城，让将士们整军，随时前往草桥关。”

       汉吴同盟，欲图大魏，这是世人皆知的事情。

       如今吴人举国攻魏，大江北岸，尽是吴兵。

       而汉国呢？

       却是雷声大雨点小。

       让人很难相信一直以来逼得大魏连连败退的汉国，会放过这个机会。

       此时得到冯贼的确切消息，毌丘俭终于不自主地松了一口气。

       可能冯贼很难对付，但至少可以有个心理准备。

       若是如果连冯贼都不知道在哪里，打算要做什么，会从哪里突然冒出来，只会更加让人心惊胆战。

       冯贼领军，一向神出鬼没，飘忽不定，极为狡诈。

       偏偏此人又是汉国的贼将之首，凶悍无比。

       关中一战，这个印象在魏国上下，达到了顶峰，简直就是刻骨铭心。

       在军事上既没有大战役经验，更没有什么名声的毌丘俭，一听到冯贼到来，自然是要万分小心。

       “可是将军，柤中那边怎么办？吴寇怕是不愿意轻易退兵。”

       左右一听将军要离开襄阳，前去草桥关，不由地有些担忧提醒道。

       毌丘俭能猜想到季汉会趁机从武关出兵，又岂会不对这种情况有所准备？

       但见他冷笑一声说道：

       “吴寇北犯这些时日以来，声势虽浩，然以吾观之，恐未尽其力也。”

       荆州的吴寇大概有多少兵力，这么多年下来，毌丘俭自然是能做心中有数。

       “故而他们想等的，恐怕就是这一刻吧。”

       这是个计策，一个半阳谋的计策。

       这也是为什么无论柤中战事如何紧急，毌丘俭都没有调动宛城全部兵马渡过汉水的主要原因。

       他本人甚至一直坐守襄阳，根本没有领军前往柤中。

       万一在柤中被吴寇大军缠住，冯贼此时冒出头来，则草桥关危矣！

       没了草桥关，宛城就再无险可守。

       南阳皆是平地，到时候关中的汉军，想来就来，想走就走。

       此诚宛城不可承受之重。

       “诸葛瑾名为吴寇大将军，然实则不过是一介书生，空有名声罢了。”

       “此人为文吏尚可，若入军中，最多不过参军，安能独领大军？兼之现在年老，已是垂死之辈，何足为惧？”

       诸葛瑾自出仕于吴寇时算起，细数其功，多是从他人出征，沾他人之功。

       而单独领军，从未有一胜，屡为大魏所败，此可谓不知兵是也。

       这就是为什么毌丘俭明知吴军尚未出全力，但面对吴国大将军诸葛瑾所领的大军，根本没有太过担心的原因。

       “然则冯贼与诸葛瑾正好相反，此贼自犯我大魏以来，未有一败，实是大魏之大敌。”

       “故而冯贼领军来犯，吾不至草桥关，如何能放心？柤中战事，只要令诸将紧守城池，想来无忧。”

       想想早些年，大魏将士在襄阳和南郡之间，可谓来去自如。

       南边的诸葛瑾能能奈大魏将士何？

       而如今，大魏在荆州兵力竟是些左支右绌，勉强应付南边而来的吴寇。

       饶是毌丘俭是曹叡一手提拔上来的，乃是魏国死忠，都不禁有些心有戚戚，只道天命不可测。

       若非西边的汉国，大魏何至于此？

       左右看到毌丘俭心意已决，于是又建议了一句：

       “吴人来犯，将军游刃有余，故而不用向朝廷求援。”

       “如今冯贼来犯，将军如临大敌，荆州背腹受敌，将军不向朝廷求援，更待何时？”

       “许昌啊……”提起这个，一直胸有成竹的毌丘俭竟是有些沉默了。

       许昌那边，确实还有一支禁军。

       那是先帝东巡的时候，从洛阳带过来的。

       后来江淮战事紧急的时候，大司农赵俨临危受命，被任命为骠骑将军，还曾领禁军南下支援。

       先帝驾崩后，这支禁军就一直在许昌拱卫天子。

       毌丘俭最终还是摇了摇头：

       “江淮那边的战事，远比荆州要激烈得多。若是陛下抽调禁军过来，万一江淮出了事，那当如何？”

       当然，这只是表面的原因。

       更深层的重要原因，那就是许昌与洛阳之间，还是太近了。

       许昌的禁军，还担负着防备司马懿的重任。

       现在冯贼出现在武关，荆州压力骤增，而洛阳那边，反而大大减轻。

       此消彼涨之下，许昌的禁军，只怕就更不能轻动。

       想到这里，毌丘俭不禁就是咬牙：

       司马懿身为三朝老臣，不思报国恩，反是拥兵以图自立，此可谓为老贼而不为人子耶！

       只是再怎么骂司马懿，如今也是无济于事。

       毌丘俭早料到今日的情况，所以很快安排完他离开后的事宜，然后立刻渡过汉水北归。

       回到宛城后，他又马不停蹄地领着早就准备好的宛城将士，紧急向着草桥关增援而去。

       而这个时候，冯都护才走了一半的路程。

       春末夏初，本就是多雨季节。

       去年大旱，上天似乎要把雨水在今年补回来。

       虽说武关道上没有遇到句扶所说的极端恶劣情况，但丹水暴涨，确实淹没了不少路段。

       幸好有了句扶的提醒，提前派出孟琰作先锋，再加上大汉军中，还有一个特殊军种：工程营。

       虽然冯都护此刻的手里，并没有完整建制的工程营。

       但就算是派出二十来个熟练骨干和几十个实习生，也能帮上不少忙。

       故而这一路虽然难行，行军不快，但在五天之后，冯都护终是领军出了群山，进入草桥关所在的山谷小盆地。

       提前两日来到这里的孟琰在山谷口迎接：

       “中都护！”

       冯都护点头示意，走到水边，先是蹭了几下靴底，然后又轮流伸出脚浸入水里，用力甩了几下。

       这一路走过来，遇到了一场雨，道路泥泞，靴底靴面全是泥，而且还是那种厚厚的粘泥。

       每只靴子仿佛重了有数斤，不说舒不舒服，就是走在路上，每一步都觉得靴底要跟地面粘在一起，提脚都要用力，行路极为不便。

       “对岸的魏贼有什么动静？”

       冯都护看到并没有甩掉靴子上的那层厚泥，干脆蹲下去，拿起一片薄薄的石头，开始就着水铲掉那些泥。

       “昨日末将派出的斥侯，看到有魏贼似乎有援军已至。”

       孟琰对冯都护这副不拘小节的模样，倒是没有觉得是故意对自己无礼。

       早年他与冯都护在越巂共事，深知此人“巧言令色”之名，不是虚有其名。

       若是他对你客客气气，那才是不把你当成自己人。

       就如北伐陇右那次，那时说得多好听，一脸地感谢自己帮忙寻找什么毒草制作毒汁。

       哪知一转身，就领军偷偷向汉中而去，等自己反应过来，人家都快到锦城了！

       唉，算了，不提了，都是过去的事了。

       冯都护不管正在有些胡思乱想的孟琰，他把靴子上的厚泥铲干净，再次把脚伸到水里冲干净。

       嗯，干净了，脚上觉得舒服了，心里也觉得舒服了。

       然后冯都护这才转过身来，脸上带着些许轻松的笑容：

       “哦？这么说来，对面魏贼的反应，倒是挺快的，守将是谁，查出来了吗？”

       靴子进了水，一脚踩下去，咯吱咯吱作响，但总比之前感觉好多了。

       孟琰跟在后面，连忙回答道：

       “还不能确定，不过末将看城头的大旗，似乎是换上了一个‘毌’字，莫不成是魏贼的荆州守将毌丘俭？”

       “毌丘俭啊？”冯都护语气顿了一顿，脸上有些古怪，“如果真的是他，那就怪不得了。”

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       孟琰闻言，顿时就有些惊奇：

       “没想到中都护还认识此人？”

       “认倒是不认识，仅曾闻其名。”

       虽然此时的毌丘俭还不算出名，但三国历史上最大叛乱——淮南三叛——这等大事冯都护还是有些印象的。

       淮南三叛中，一叛中的王凌不战而降，三叛中的诸葛诞一直被围城。

       唯有二叛的毌丘俭能领军北上，逼得司马师调动了魏国的大半兵力前来围剿。

       同时此战也成就了文钦之子文鸯的勇将之名。

       “能入中都护之耳者，莫不成此人当真有过人之处？”

       冯都护澹然一笑：

       “就算他有过人之处又如何？难道还能挡天下汹汹之势？”

       言毕，转头吩咐道：“来人，牵马过来。”

       “孟将军，且陪我前去观察对岸如何？”

       “末将岂敢不从命？”

       安营扎寨这种事情，用不着冯都护亲自看着，句扶还是能信得过的。

       在亲卫的护卫下，冯都护与孟琰骑马来到丹水西岸，遥看对岸的草桥关。

       此时原本架于两岸边上的木桥，早已被魏军拆除，就连桥桩都被焚毁。

       再加上丹水涨水，水面比平日要宽阔许多。

       咆孝的水流，从西面的群山里冲出，在这里向南拐了一个近九十度的弯，直冲向南边的群山。

       然后又被南边的群山所阻，再次折而向东，形成了一个凹口。

       而草桥关，正好坐落在凹口里面，卡住关中与南阳的咽喉。

       看着冯都护驻马水边，久久不语，孟琰主动开口道：

       “中都护，依末将看来，草桥关虽不如武关险要，但也算是易守难攻。”

       “再加上吾等对此地水流不熟悉，想要渡水，还须要小心为上，多加筹备才行。”

       冯都护点了点头：

       “孟将军所言甚是。”

       说着，两人又策马沿着丹水走了一段路。

       草桥关城所在的位置，估计就是最容易渡水的位置，地势平坦，水势较缓。

       要不然，原有的木桥也不至于会建在那里。

       饶是如此，魏贼在东岸，仍以草桥关城为中心，沿着岸边构筑了一道防线。

       每隔一段距离，就可以看到一个坞堡。

       越是在容易渡水的地方，坞堡就越大，越密集。

       冯都护绕了一圈，再次来到草桥旧址，看着对面耸立的关城，开口说道：

       “孟将军，我欲请你以我的名义，给对面的魏将送去一封信。”

       虽然不知道为什么中都护不自己写，但能为中都护写信，孟琰岂有不从之理？

       “末将领命，敢问中都护，信上要写什么？”

       “就写一句话：君可知昔秦王翦兵出武关而灭楚之旧事耶？”

       孟琰一听，忍不住地心头一跳：“喏！”

       比冯都护提前一天赶到草桥关的毌丘俭，接到对岸派人送来的信后，冷笑一声：

       “冯贼好大的口气，竟敢自比王翦！”

       皆言冯贼文武皆世之顶尖，如今看这字迹，也不过普普通通，与名声差得太远了。

       毌丘俭当场挥笔而就：

       “王翦领兵六十万，吾观冯君兵不过两万，何以敢自比王翦？”

       “俭不才，犹记昔李信领二十万，最终领残兵而归。”

       秦始皇欲灭楚，老将王翦直言“非六十万人不可”，而新锐李信则认为“不过用二十万”即可。

       秦始皇认为王翦已老，未战先怯，而李信则果势壮勇。

       于是派出李信与蒙恬领二十万南下伐楚。

       谁料李信先胜后败，被楚将项燕大破秦军两营兵力，斩杀秦军七个都尉，是为秦灭六国期间少有的败仗之一。

       秦始皇方知其错，于是亲自到王翦的老家，请王翦再次出山，并委以全国之兵六十万。

       王翦不负众望，果然大败楚军，连项燕亦兵败身亡。

       冯都护写信言王翦之事，就是想要告诉毌丘俭，魏国被灭必矣。

       而毌丘俭的回信，则是认为冯都护太过自大，不过是李信之辈。

       “中都护，此贼实是太过狂妄，不识时势之徒！”

       句扶和孟琰得知毌丘俭的回信内容，皆是怒气满面。

       冯都护却是没有在意，他的目光，在信的落款处停了好一会，这才语气平澹地说道：

       “果然是毌丘俭啊！”