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       崇祯元年四月初，原蓟辽督师孙承宗以谋逆通敌罪被弃市京师，平辽侯特使李惕然亦被凌迟处死。

       消息传回辽西，军民震怒。

       四月八日，刘招孙发布靖难檄文，同日，于山海关前杀吴襄家三十七口祭旗，只余吴霄幼子为活口。

       此子即为刚满十岁的吴三桂。

       四月九日，开原军民一十二万人，分两路，水陆并进，讨伐逆贼。

       一路由刘招孙、邓长雄率领，八万人马取道山海关，沿永平、遵化向京师进攻，迎战正面防御的蓟镇边军。

       一路由乔一琦、袁崇焕率领，在登陆威海卫后，继续向西北挺进，经莱州、青州府，截断山东境内运河，由山东进入真定府，向京师南部迂回，堵截南方赶来的勤王军。

       这便是平辽侯心心念念的小冰河收割行动。

       南北夹击，东西并进，以雷霆之势，收割京畿。

       得知王在晋叛变，山海关失守，兵部急调天下兵马，入京勤王。

       明廷放弃对陕西、成都、河南等地土司、流民镇压，集全国之力与开原军决战。

       然而远水解不了近渴，除蓟镇、通州、昌平等地明军尚可集结作战，其余勤王军抵达京师最早也在半月之后。

       届时，崇祯皇帝早已吊死煤山歪脖子树——如果他和他弟弟朱由检结局一样的话。

       而且，经历过不久前的宁远惨败后，各路明军对平辽侯的实力已有了全新认识。

       只要不是铁了心要和大明陪葬，没人愿意再和开原军硬碰硬。

       尤世威战死、祖大寿败亡，军头们不是傻子，刘招孙动辄裹挟数十万人马蚁附攻城，这样的打法，没人扛得住。

       北直隶各地勤王兵踟蹰不前，各将官故意拖慢行军速度。

       河南、河北的勤王兵被阻挡在山东境内。

       袁崇焕集中红夷大炮对运河节点城镇猛烈轰击。

       此外，他还命令战兵焚烧漕船，堵塞运河。

       四月中旬，北运河山东段全面断绝。

       在合营训导官鼓动下，临清济宁等人数万失业纤夫加入叛军大潮，席卷山东北部。

       凤阳、南直隶勤王兵与开原军在蚌埠爆发大战，南直隶明军久不经战事，在开原军犀利攻势下，一战即溃。

       运河断绝造成一系列连锁反应。

       南京、瓜州、临清等地物价暴涨，百姓怨声载道，京师米价涨到了每石五两银子，陆续开始有人饿死。

       情报局散布消息，称东林逆党勾结粮商，囤积居奇，以致米价騰贵，更引得民怨沸腾。

       其实事实就是这样的。

       四月九日，辽东经略王在晋于山海关前率兵投降，刘招孙委任王在晋为征讨天下大都督。

       四月十二日，平辽侯以山海关降军为先导，开原军殿后，两军合兵一处，共计十万军民，疾行向永平府逼近。

       四月十五日，大军至永平，永平守将柴国柱开门投降。

       四月十八日，开原军猛攻迁安，迁安守军斩杀知府，纳城投降。

       四月二十二日，开原军至遵化。

       战事距京师已不足四百里。

       蓟镇烽火不绝，京师震动。

       崇祯急召蓟镇总兵官满桂入京，升任满桂为蓟辽督师，加封太子太师，世荫锦衣佥事。

       满桂以“资质浅薄，不堪大用”为由，拒绝朝廷加封，率返回蓟镇。

       四月二十二日，十万大军围攻遵化，康应乾派人入城议和，守将杨维岳斩杀使者，率兵夜袭开原军。

       刘招孙下令重炮围打城墙，炮火昼夜不绝。

       二十五日，攻破城门，城中残余明军，皆被处死。

       二十七日，平辽侯大纛行至蓟州。

       蓟镇总兵官满桂临阵倒戈，诛杀京城派来的监军太监，引导开原军入蓟州。

       三十日，大军至京师门户——通州。

       平辽侯投降明军为先锋，共计十三万大军，与通州守军战于通州城东。

       通州守军火炮接连炸膛，不战自溃。

       开原军骑兵掩杀，通州军大败，总兵官王梳铨在家丁护卫下向京师溃逃。

       明军投降。

       平辽侯麾下这支队伍人数达到十五万人。

       五月三日，大军兵临北京城。

       平辽侯决定先拔除顺义、昌平两城，解除侧翼威胁。

       顺义昌平守军不战自溃。

       崇祯派去监军太监杜勋带头投降，以隆重礼仪迎接平辽侯。

       据后来史书记载：

       当日，（杜公公）蟒袍鸣駎，郊迎三十里之外。

       同日，昌平兵备道于重华如法炮制。

       “出郊外十里迎平辽侯，士民牛酒塞道。”

       五月五日，平辽侯抵达京师，监军太监杜之秩与前来勤王的总兵官宋通，不战而降，巡抚何谦、总兵马岱临战逃脱。

       同日，崇祯皇帝在中左门召见新任命的滋阳知县等三十三人，讨论“剿寇生财”之策。

       黄国琦说：“当今之计，亟待收拾人心，其次在于用人。”

       朱由校问：“何以安人心？”

       黄国琦答：“安人心不难，只要皇上西南，则人心自安。”

       崇祯还要再问，这时贴身太监王承恩忽然递上一封塘报。

       皇上拆开御览，脸色顿时骤变，起身入内。

       自此万事皆休，京师孤注的形势已经不可逆转。

       六日，平辽侯指挥军队从沙河挺进，直插平则门，火光冲天。

       开原军兵临城下，京城之中原本信誓旦旦说要死战到底的东林君子们，见此心情，立即分化瓦解，有如大厦将倾，各奔东西。

       礼部尚书、东阁大学士叶向高，联合户部尚书赵南星、都察院左都御史高攀龙等二十多位东林大佬，秘密策划应变，相约开门响应平辽侯入京。

       正午时分，开原大军攻打平则门、彰义门、西直门，守城三大营（五军营、神枢营、神机营）士兵一触即溃。

       万历四十七年开原军献俘京师时，三大营便与这支强军有过接触。

       这三年下来，京营兵越发孱弱，粮饷拖欠，兵器不足，守城只剩些老弱残兵和宦官营。

       与之对应的是，京城四面如黑云蔽野，八万多大军铠甲精良，剑戟如林。

       数万流民将北京城围得水泄不通。

       平辽侯在中军卫队簇拥下，来到左安门城门前。

       站在浑浊不清的护城河前。

       刘招孙想起万历四十七年见到的那个残疾乞丐。

       想起了生死不明的美丽妻子。

       想起了当年入京献俘的画面。

       最后，他想起了熊廷弼和义父。

       一时之间，百感交集，他策马来到城墙前，在卫兵护卫下，张弓搭箭，朝左安门牌匾射去。

       嗡一声响，大箭正中靶心。

       四面响起山呼海啸的万胜声。

       “平辽侯万岁！”

       “开原万岁！”

       刘招孙勒马四望，眼前兵甲如云。

       城头皆是被遗弃的佛朗机炮、铁蒺藜、鹿角，京营士兵的铠甲兵杖旗帜丢得到处都是，一些瘦弱的宦官趴在城头乞求饶命。

       烽烟从京师四面城墙升起，人马喊杀声响彻不绝。

       城头守军约有数千，他们饥寒交迫，忧惧交加，竟然不敢向开原军还击，只是向城下放空炮。

       平辽侯叫来传令兵，下令开原炮兵不可实弹炮击，以免伤及京师无辜百姓。

       康应乾叫来投降太监杜勋，让他转告城上守军：

       “若城上炮火击死一名开原军士，大军将立即屠城！”

       守军闻之胆寒，不敢朝炮膛中装填铁球铅子，只放硝烟火药。

       就这样，放空炮成了双方默契达成的协议。

       炮击半个时辰后，开原训导官森悌在彰义门喊话，表示平辽侯只诛杀东林逆党，并不伤及无辜百姓。

       樊城伯李守锜在城头大声回话：

       “我入开原军大营为人质，平辽侯可派遣使者与圣上面讲。”

       森悌怒道：“朝鲜使者已被东林逆党凌迟，平辽侯有言，若再敢毁盟弃约，大军破城，鸡犬不留！”

       开原方面随即派出投降太监进城传话。

       杜公公进城后，进入乾清宫，对崇祯皇帝道：

       “刘贼兵强马壮，势不可挡，愿圣上三思。”

       “刘贼请求朝廷割地求和，割让辽东、辽西、山东，允许平辽侯分国而王，另外须犒赏开原军白银五百万两。此后，平辽侯将协助朝廷铲平关内群贼，防御蒙古鞑靼，不过平辽侯不奉朝觐。”

       朱由校颤巍巍举起手。

       环顾左右，周围群臣害怕承担责任，都一言不发。

       这位万历皇帝的皇孙，泰昌皇帝的皇子，眼见事态紧急，也顾不上什么九五之尊，皇家颜面，大声对杜勋道：

       “回去告诉平辽侯，朕许了！”

       刚才还沉默不语的百官闻听此言，立即炸开了锅，纷纷开始劝谏皇上。

       “皇上，目下国库入不敷出，去年各地赋银收入不过区区三百万两，而今亏空一百五十万两，如此能拿出五百万两犒赏银？”

       “皇上，不可与民争利啊，刘贼贪得无厌，张口就是五百万两，当年此贼在神宗皇帝面前，也是这般狮子大开口！无需理会此人！”

       “京师固若金汤，刘贼孤军深入，岂不闻强弩之末势不能穿鲁缟者也，一旦勤王军四面合围，必定·····”

       十七岁的崇祯皇帝朱由校忽然看清楚这群东林君子们的真面目。

       “朕有意与平辽侯议和，而今内帑如洗，一毫无措，筹集五百万犒赏银，还得依靠诸位爱卿。”

       赵南星沉声道：

       “陛下，祖宗三百年来积蓄，如此困窘至此？”

       朱由校见赵南星明知故问，不由龙颜大怒：

       “先皇遗留两百万内帑，已交由兵部，分发辽西，充作辽饷！祖大寿欺君误国，殊为可恨！”

       “大明享国两百余年，而今一旦亡于朕之手中，黄泉之下，朕有何颜面去见列祖列宗！”