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       晚间府里还有家宴，萧老国公没有在宫里多作停留，午膳后便向帝后告辞。

       天庆帝和萧姮亲自将他送出了栖凤宫。

       眼神中满满的不舍，为萧姮的样貌平添了几分柔弱。

       不仅是天庆帝和太子，就连小小的安阳公主都感觉出了她的异样。

       “娘，安阳亲亲……”粉嫩的小嘴在她的脸颊上叭叭叭亲了好几口，让萧姮哭也不是笑也不是。

       “娘的小宝贝真懂事。”她用额头抵着女儿的小脑门儿，高挺的鼻梁把小小的鼻头都快挤没了。

       安阳不舒服地哼了哼。

       天庆帝将她抱过来，修长的手指轻轻捏了捏她的小鼻子：“真真儿是半点委屈都不能受的，方才揪你外曾祖父胡须时，怎的那么厉害呢？”

       安阳扭了扭小身子：“安阳要哥哥陪着去觉觉。”

       天庆帝对小女的宠溺向来都是毫无原则的，他把安阳递给乳娘，对太子道：“珞儿，今晚还有宫宴，你随妹妹一并去歇着吧。”

       “父皇母后也早点休息，儿臣先告退了。”太子行了个礼，带着宫人们随乳娘去了安阳的居处。

       天庆帝用柔和的目光看着萧姮：“朕很多年都没有见过阿姮这个样子了。”

       两人定亲时，萧姮十岁，他也不过是个未满十二岁的少年。

       那时大夫人南蓉还在世，萧姮是大魏京城里活得最自在的贵女。

       小小女童样貌尚未长开，只能称其为可爱漂亮，而非绝色美人。

       出身将门却不会武功，偏生性格倔强得很。

       他因身份所限不能时常出宫，便在定亲之后的第一次宫宴时，趁人不备将她带到了御花园的僻静处。

       那时他还小，对男女之情也是懵懵懂懂的，只知道妻子都应该是喜欢丈夫的。

       所以他大着胆子问萧姮喜不喜欢他，结果不仅没能等到想听的回答，还被她狠狠踩了一脚。

       之后萧姮就一直有意无意地躲着他，差不多四年的时间，他竟再也没有寻到与她独处的机会。

       直到永王谋逆那一年……

       天庆帝的身子微微颤抖了一下。

       大夫人走后，萧姮像是彻底变了一个人。

       她成了大魏京城最端庄贤淑的贵女，最高贵典雅的皇后，后宫诸妃和京中贵妇人人敬服。

       可她的眼中却再也没有了从前的活泼灵动，没有了当年那股泼辣的劲头，一并消失的还有独属于女子的柔弱。

       萧姮很快就恢复了平静，轻声道：“十年未曾谋面，祖父是真的老了。”

       天庆帝道：“如今小五已经能够独当一面，假以时日定能在军中树立威信，老国公便可以解甲归田，好生颐养天年了。”

       萧姮笑道：“希望那一日早些到来，祖父是该好好歇一歇了。”

       天庆帝拉起她的手，二人一起走进了正殿。

       ※※※※

       萧老国公回到府里时，桓郁早已经到了。

       将门子弟凑在一起，与文官府邸的公子们的聚会大为不同。

       没有吟诗作对，没有抚琴吹箫，甚至于投壶等时兴的游戏都觉不够带劲儿。

       在萧燦的带领下，萧炫、萧焰、萧烁，萧姵和桓郁，贝家兄弟，甚至年纪尚小的萧瑞和萧琅都是一身劲装，齐聚在定国公府最大的练武场。

       凌氏拉着萧思怡，带着府里的一大群丫鬟和小厮也来凑热闹。

       萧老国公循声赶到练武场时，萧瑞和萧琅小哥儿俩正似模似样地演练刚学会没多久的枪法。

       萧瑞很快就满八岁，习武已经三年。

       虽然国公府如今的规矩是嫡长子不允许上战场，萧燦却并没有因此降低对他的要求。

       加之他自己也愿意努力，武功底子非常扎实，最基础的拳法和枪法都已经练得纯熟。

       只见他把手中的短枪舞得花团锦簇虎虎生风。

       萧琅却只有五岁，三个月前才开始习武。

       他的个头儿还不及短枪一半高，使枪的动作有些凝涩。

       但小家伙一招一式非常认真，反复练习父亲前几日刚教他的枪法，小脸红扑扑可爱极了。

       凌氏在一旁笑得眉眼弯弯，话语中是满满的骄傲和得意。

       萧思怡也被她的情绪感染，心中竟生出了从未有过的艳羡。

       原来做母亲得到的不仅是辛苦操劳，还有这样的满足和快乐。

       如果她将来也做了母亲……

       正想得入神，凌氏突然拽了她一下：“祖父来了。”

       练武场顿时安静下来，众人一起上前给萧老国公行礼。

       萧老国公大声笑道：“你们几个过节还这般勤谨，莫不是为了哄老夫开心？”

       萧瑞杵着手里的短枪，仰着小脸道：“业精于勤荒于嬉，孙儿们每日都勤学苦练，绝不敢敷衍曾祖父！”

       “瑞哥儿好样的！”萧老国公伸出大掌拍了拍他的小脑袋：“既然你们这般努力，老夫又岂能一点表示都没有？”

       萧焰和萧烁赶紧凑到他面前：“祖父打算赏我们啥好东西？”

       萧老国公睨了二人一眼：“每次都数你们两个臭小子最积极！”

       说罢他看向萧姵：“小九，去拿老夫的青鸾！”

       “是。”萧姵应了一声，朝练武场边的屋子跑去。

       除了萧炫，在场的其他人都暗暗吃了一惊。

       老国公（祖父）偌大的年纪，竟打算亲自教授他们一套枪法？

       萧燦走到萧老国公身侧：“祖父，您昨日才刚回京，今日一早又去觐见陛下，是不是……”

       萧炫笑道：“二哥不必担忧，祖父这么多年来一直都坚持习武，从未有哪一日落下。

       就连这些日子赶路，他老人家每日清晨也都要打一套拳，练几路枪法。”

       他真是不忍心刺激二哥和小七小八，别看祖父已经年过花甲，他们三个加起来也绝非他老人家的对手。

       萧燦不好再劝，但心里的担忧却丝毫未减。

       萧姵很快就回来了。

       她捧着手中的长枪单膝跪地：“青鸾已至，请祖父赐教。”

       萧老国公脱去锦袍扔给萧炫，朗声道：“你们都是资质非常不错的孩子，老夫今日演示一套二十四路的枪法，且看你们能记住多少。”

       众人都不约而同地紧张起来。